Enquanto os alunos da Escola Episcopal de St. Stephen em Houston se reuniam em uma sala de aula certa manhã neste outono, eles aguardavam ansiosamente a chance de fazer uma pergunta especial a um astronauta.

Por meio do Amateur Radio on the International Space Station, programa que conecta alunos a astronautas, 10 crianças do jardim de infância ao oitavo ano conseguiram fazer contato via rádio com o astronauta da NASA Bob Hines por uma antena Yagi de alto ganho construída pelo professor de St. Stephen Charlie Larrabie.

As perguntas variaram de perguntar o quão fria era a estação até se os astronautas podem comer ramen no espaço, com uma criança até perguntando se é legal dar um salto mortal no espaço. A resposta? Sim.

Um evento tão monumental exige muito planejamento, de acordo com Larrabee, com a preparação para o dia levando quase um ano para ser concluída. Naquela época, os alunos aprenderam sobre rádio e tecnologia espacial.

Ao contrário da maioria das outras escolas participantes, Larrabee decidiu construir a antena do zero sozinho. Uma vez que foi construído, viveu no telhado acima da sala de aula. Devido à natureza de como a estação espacial orbita no espaço, os alunos tiveram apenas 10 minutos para fazer suas perguntas.

“Parecia que o impacto do evento seria muito mais significativo”, disse Larrabee. “Na verdade, eu estava controlando o walkie-talkie com o joelho. Então, quando eu empurro meu joelho no pedal, é isso que inicia a transmissão do walkie-talkie e as crianças podem começar a falar. Estamos meio que colaborando.”